Publiziert am 02/12/2022
Mit über 600 Mitarbeitenden ist die Abteilung für chemische Biologie von Novartis im weltweiten Vergleich die grösste ihrer Art. Novartis hat vor fast 20 Jahren damit begonnen, in diesen Bereich zu investieren, und die Erkenntnisse aus diesem Ansatz haben zu Blockbuster-Medikamenten für Krankheiten wie multiple Sklerose und Krebs geführt. Was aber ist chemische Biologie?
«Wir vermischen die beiden Disziplinen und nutzen die Werkzeuge der Chemie, um biologische Fragen zu entschlüsseln. Dies liefert Erkenntnisse, die zu neuen Medikamenten führen», erklärt John Tallarico, globaler Leiter von Chemical Biology and Therapeutics (CBT) an den Novartis Institutes for BioMedical Research (NIBR). «Chemische Biologie bedeutet auch Offenheit für die Zusammenarbeit mit Experten und die Bereitschaft, in allen erdenklichen Richtungen wissenschaftlich zu forschen.»
Dank dieser Offenheit ist die chemische Biologie besonders wichtig für die Entwicklung innovativer Technologien – wie Miniatur-Nierenorganoide zur Erforschung der Nierenbiologie – und für völlig neue Wirkungswege von Arzneimitteln. Während beispielsweise die meisten Medikamente auf Zielproteine wirken, haben die jüngsten Entdeckungen auch RNA-Ziele erschlossen. Es wurde überdies eine neue Strategie entwickelt, die krankheitserregende Proteine in die zelluläre Entsorgungsmaschinerie schickt.
«Diese Ideen waren bisher mit herkömmlichen gezielten Strategien undenkbar», ergänzt Jeremy Jenkins, Leiter des amerikanischen Teils von CBT bei NIBR. «Darüber hinaus können niedermolekulare chemische Werkzeuge die Biologie auf eine Weise manipulieren, die für genetische Interventionen wie CRISPR unerreichbar ist, weil niedermolekulare Verbindungen schneller und anpassungsfähiger agieren. Dies erlaubt uns, den Zusammenhang zwischen Struktur und Funktion in den Makromolekülen des Lebens zu verstehen.»
Auf den folgenden Seiten publizieren wir eine dreiteilige Reihe über die Aktivitäten von Novartis im Bereich der chemischen Biologie. Dazu zählen ein Feature über die Organoidforschung sowie eine längere Geschichte über einen neuartigen Ansatz zur Wirkstoffentdeckung, der Hunderte bisher unzugängliche Zielproteine erschliessen könnte. Zudem zeigen wir Ihnen, wie Novartis ein leistungsstarkes Mikroskop nutzt, das nie zuvor gesehene Bilder komplexer biologischer Systeme liefert.
