Zeit für Patienten

Für Torsten Zuberbier ist Zeit gleichbedeutend mit Gesundheit. Der energiegeladene 63-Jährige legt grössten Wert auf Effizienz und Fortschritt, wenn es um seine Patienten geht. Als wir ihn im Sommer 2025 zum ersten Mal über Teams erreichen, nutzt Zuberbier eine 30-minütige Taxifahrt, um in seinem vollen Terminkalender Platz für uns zu machen und über seine Arbeit zu sprechen. Sein Tagesablauf ist durchgetaktet. Aber er wirkt unbeschwert und immer voller Tatendrang, während er sich neben vielen anderen Aufgaben der Beratung von Patienten, der Leitung des Instituts für Allergologie an der Charité – Universitätsmedizin Berlin und der Koordination der Forschung am Standort für Immunologie und Allergologie des Fraunhofer-Instituts für Translationale Medizin und Pharmakologie ITMP widmet.

Zuberbier weiss, warum Schnelligkeit so wichtig ist: «Menschen mit Urtikaria können sich beispielsweise nicht konzentrieren und nicht richtig schlafen. Es ist eine unglaublich belastende Krankheit, oft schlimmer als Schmerzen», unterstreicht er. «Etwa 20 Prozent der Betroffenen sind so stark beeinträchtigt, dass sie neue Medikamente benötigen.» Seit seiner Doktorarbeit über mastzellbedingte Erkrankungen – ein medizinisches Thema, das ihm zufällig begegnet ist, aber seine lebenslange wissenschaftliche Neugier geweckt hat – widmet er seine Karriere diesen Patientinnen und Patienten. Heute konzentriert er sich gemeinsam mit seinem Team unter anderem auf Erkrankungen wie Urtikaria, atopische Dermatitis, Atemwegs- und Nahrungsmittelallergien sowie allergische Rhinitis. Zuberbier ist sich bewusst, dass viele Patienten, die an Haut- und Allergieerkrankungen leiden, oft nicht die Aufmerksamkeit erhalten, die ihr Zustand verdient. «Allergische Erkrankungen werden oft noch trivialisiert. Viele denken, dass Krebs und Herzerkrankungen wichtiger sind, aber sie sehen nicht, wie sehr andere Patienten leiden. Wir müssen gemeinsam unsere Stimme erheben, um diese Trivialisierung zu beenden.»

Schaffen von Räumen für Zusammenarbeit Zuberbier hat in dieser Hinsicht Himmel und Erde in Bewegung gesetzt; nicht nur als Arzt, der einzelne Patienten an der Charité behandelt – was er bis heute tut. Er leitet auch klinische Studien und Grundlagenforschung. Und vor allem arbeitet er intensiv daran, Experten aus aller Welt zusammenzubringen, um die wissenschaftlichen und medizinischen Anstrengungen zu bündeln und ein tieferes Verständnis der Ursachen zu erlangen, die Krankheiten wie Urtikaria auslösen. Zu diesem Zweck gründete Zuberbier das Global Allergy and Asthma Excellence Network, dessen Präsident er auch ist. Darüber hinaus ist er Vorsitzender der European Centre for Allergy Research Foundation (ECARF). Beide Gruppen bringen einige der führenden Köpfe der Branche zusammen, um bahnbrechende Forschung zu betreiben. «Wir sind in ein weltweites Forschungsnetzwerk mit mehr als 500 Institutionen eingebunden und sitzen alle im selben Boot: Wissenschaft und Unternehmen müssen ihre Köpfe zusammenstecken, um bessere Medikamente zu entwickeln», betont Zuberbier.

Forscher Jörg Scheffel vom Fraunhofer-Institut für Translationale Medizin und Pharmakologie ITMP.

Er ist überzeugt, dass eine solche Zusammenarbeit vieler Interessengruppen zu starken Ergebnissen führen wird: «Nur wenn man zusammenkommt und miteinander redet, entstehen die besten Ideen. Oft geht es nicht geradeaus, manchmal öffnet sich eine Tür nach rechts oder links, und die müssen wir nutzen.» Mit über 200 Mitarbeitenden ist das Institut für Allergologie der Charité ein wichtiger Innovationsstandort. Zusammen mit seinem Kollegen Martin Metz, Leiter der Abteilung für translationale Forschung und klinische Studien, hat Zuberbier klinische Studien zu einem der Eckpfeiler des Instituts gemacht – darunter auch Kooperationen mit Novartis. Zwar wirkt der Klinikstandort, der sich im ehemaligen Schwesternwohnheim der Charité befindet, etwas veraltet, aber als wir im Spätsommer von der Studienassistentin Janine Ruhe und von Hanna Bonnekoh, Leiterin im Bereich Translation, empfangen werden, herrscht dort eine lebhafte Atmosphäre. Trotz ihres vollen Terminkalenders haben sich die beiden eine halbe Stunde Zeit genommen, um uns den Ort zu zeigen.

Beide sind nicht nur stolz auf die Arbeit des Instituts, sondern auch von dessen Vision begeistert, obschon alle einen schweren Rückschlag hinnehmen mussten, als Mitbegründer Marcus Maurer 2024 bei einer Wanderung in der Schweiz auf tragische Weise ums Leben kam. Obwohl das Team darüber sehr traurig war, hat es seitdem seinen alten Optimismus und Innovationsdrang wiedergefunden. Auch am Tag unseres Besuchs. Krankenpflegepersonal und Ärzte behandeln Patienten und arbeiten an der Dokumentation der Studie in den vielen angrenzenden Räumen entlang eines langgestreckten Flurs, an dem sich eine Reihe von Büros und Patientenschränken sowie ein Raum mit allen vorbereiteten Medikamenten für eine laufende Urtikaria-Studie befinden. Wir treffen sogar kurz eine Studienüberwacherin, die die klinischen Daten durchgeht und freundlich nickt, nachdem Janine Ruhe an die Tür des kleinen Kabinetts geklopft hat, in dem sie arbeitet. «Alles sieht gut aus», sagt sie mit einem Lächeln, als wir sie wieder ihrer Arbeit überlassen. Für Tom Severin, globaler Programmleiter bei Novartis, der seit vielen Jahren mit der Charité an klinischen Studien arbeitet, ist der Anblick der fleissig arbeitenden Kolleginnen und Kollegen ein weiteres deutliches Zeichen dafür, dass Institute wie die Charité für den Fortschritt in Wissenschaft und Medizin von entscheidender Bedeutung sind. «Zusammenarbeit ist bei der Entdeckung und Entwicklung von Medikamenten äusserst wichtig», sagt Severin. «Wir müssen die Krankheiten und den medizinischen Bedarf verstehen und mit führenden Wissenschaftlern und Klinikern zusammenarbeiten, die Patienten behandeln. Gemeinsam können wir neue Medikamente entwickeln.»

Grundlagenforschung Als wir den nahegelegenen Standort für Immunologie und Allergologie des Fraunhofer-Instituts für Translationale Medizin und Pharmakologie ITMP besuchen, der nur wenige Schritte vom Hauptgebäude der Charité entfernt in einem massiven brutalistischen Gebäude aus den 1970er-Jahren untergebracht ist, zeigt sich Severin auch von der dort betriebenen Grundlagenforschung beeindruckt. Das Institut mit seinen 40 Mitarbeitenden, darunter 15 Doktoranden, führe derzeit rund 80 Projekte durch, sagt Jörg Scheffel, der zusammen mit Stefan Frischbutter die Grundlagenforschung bei Fraunhofer leitet. Auf die Frage, was seine Faszination für die Mastzellforschung ausmache, antwortet Scheffel sehr prägnant: «Mastzellen sind die einzigen Zellen, die einen Menschen töten können. Dies, zusammen mit ihrer Komplexität und ihren vielfältigen biologischen Funktionen, macht sie zu einem spannenden Forschungsobjekt.» Als Scheffel uns durch das Gebäude führt, beeindruckt uns besonders die Innovationskraft des Teams, das unter anderem ein neues Mikronadelgerät mitentwickelt hat, mit dem durch Umkehrung des Mechanismus eines klassischen Injektionsgeräts Zellflüssigkeiten entnommen werden können. Für Severin kann ein solches Gerät für bevorstehende klinische Studien von entscheidender Bedeutung sein. «Damit kann man Flüssigkeit direkt aus einer Läsion in der Haut untersuchen, Antikörper messen und die Krankheit besser verstehen – ein spannender Schritt in Richtung neuer Wege, um Patienten zu helfen.» «Die Zusammenarbeit mit der Charité ist für uns enorm wichtig», erklärt Severin. «Die Charité ist nicht nur eines unserer Studienzentren, sondern auch weltweit führend in der Allergieforschung. Gemeinsam gewinnen wir neue Erkenntnisse in der Immunologie und entwickeln Ideen, die die Wissenschaft voranbringen.»

Obwohl er einem straffen Zeitplan folgt, weiss Tom Severin von Novartis bei der Leitung langer und komplexer klinischer Programme Ruhe zu bewahren.

Patienten im Mittelpunkt Für Torsten Zuberbier haben alle wissenschaftlichen und medizinischen Bemühungen ein Ziel, nämlich den Patienten zu helfen. «Alle Patienten, die zu uns kommen, informieren wir darüber, dass wir eine Forschungseinrichtung sind. Letztlich sind die Patientinnen und Patienten die Gewinner.» «Was mich antreibt, ist, vor einem Patienten zu sitzen und zu sagen: Ja, ich habe wieder eine neue Idee, und ja, ich kann Ihnen damit helfen. Das macht mich unglaublich glücklich», sagt Zuberbier mit einem breiten Lächeln. Allein der Gedanke, Patienten zu helfen, gibt ihm einen Motivationsschub. Um seine Vision zu verwirklichen, begrüsst Zuberbier die immer stärkere Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie, die vor zwei Jahrzehnten noch weniger ausgeprägt war und oft durch eine gewisse Distanz zwischen diesen beiden wichtigen Akteuren im Gesundheitswesen gekennzeichnet war. Viele haben jedoch erkannt, dass ohne eine enge Zusammenarbeit letztlich die Kranken den Kürzeren ziehen. Denn ohne neue medizinische und wissenschaftliche Innovationen laufen die Patientinnen und Patienten Gefahr, auf der Strecke zu bleiben. Selbst die jüngsten Fortschritte sind für Zuberbier allerdings nur ein Sprungbrett. Er hat bereits neue Ziele ins Auge gefasst, die es der Immunologie und Allergologie ermöglichen dürften, sich der personalisierten Medizin anzunähern.

Pflege Patientenorientierte Denkweise. Zeit für Patienten Text Goran Mijuk. Fotos Jérôme Depierre und Annick Ramp. Seine Karriere hat Torsten Zuberbier Patientinnen und Patienten mit Allergien und Hautkrankheiten gewidmet. Von der Leitung des Instituts für Allergologie an der Charité bis hin zum Aufbau globaler Forschungsnetzwerke treibt er den Fortschritt an allen Fronten voran. Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Weg von der Entdeckung im Labor zu wirksamen Therapien zu beschleunigen. Die Zusammenarbeit mit Wissenschaft, Industrie und den Patienten selbst beflügelt seine Arbeit. Jetzt strebt Zuberbier gemeinsam mit Novartis die nächste Herausforderung an: die personalisierte Medizin.

«Nur wenn man zusammenkommt und miteinander redet, entstehen die besten Ideen.» Prof. Torsten Zuberbier

Das Klinik-Team der Berliner Charité an einem geschäftigen Morgen im Sommer 2025.

Neben klassischen Pipettiergeräten ...

... haben die Forscher des Fraunhofer-Instituts ein neues Mikronadelgerät entwickelt, mit dem sich Zellflüssigkeiten durch Umkehrung des Mechanismus eines klassischen Injektionsgeräts entnehmen lassen.